また、これから一緒に・・・。












風邪を引いた。


というか、インフルエンザだった。




だから、一週間以上寝込んで、それからも数日間ワクチンを打った家族だけの家に隔離された。
微妙にウイルスを持ったまま外に出て、よその人に移したらいけない。


特に、ボクサーになんて移したら大変。


謝っても何しても取り返しが付かない。試合前の人になんてそれこそ論外だ。
だからジムには、約３週間は行かなかった。

近寄らないし、ジムの皆にもジム以外でも会わない。
会長や八木さんに電話して、身体が回復してから皆からの電話に出たり話したりしたけど、絶対に会わなかった。

もう、大丈夫だろ？と、ジムの皆に言われても・・・・
試しに友達と遊んで移らないか実験してみて・・・そして、確認してから。



私はやっと、ジムへのバイトに復帰した。






（・・・・うわぁ・・何か懐かしい感覚がする・・。）


鴨川ジムへ向かう道。

３週間前までは、頻繁に歩いていたその道でさえも、懐かしく感じながら、
は鴨川ジムへと向かっていた。

今日は、ようやくジムのバイトの復帰日。
もう友達数人で実験したから、大丈夫・・・・な、はず。
とは少し不安を抱えながらも、ジムへの道を歩いていた。

この角を曲がって・・・・

あのパン屋を通り過ぎて・・・


は、鴨川ジムへと続く道を歩きながら、先の風景を思い出し、足を進める。

そして、鴨川ジムが近づく・・・・



「わ・・・・」


思わず、声に出してしまった。
少し遠くに見える『鴨川ボクシングジム』の文字と建物。


（・・・・・なんでだろう・・・）


は、胸の中で一人つぶやく。


（・・・・なんで、あたしこんなにドキドキしてるんだろう・・・）


は少し緊張にも似た気分を味わっていた。

しかしそれは、やはり嬉しさで・・・。
でも少し、やっぱり約３週間ぶりに訪れる訳だから、
何だか自分の居ない間に何かが変わっているかな？と言う不安もあったりして・・・。

少しの不安の緊張と、嬉しさの入り混じった・・・自分でもよく分からない複雑な想いに襲われていた。


それでも歩き続ければ、もう、見えている距離なのだからジムへはあっという間に着いてしまう。




「・・・・・・・・」


は扉の前で立ち止まり、なんとなく入るのを少し躊躇う。
しかし、すぅ・・っと、少し深く息を吸い込み、そして吐き出し終わると、がらっと一気に鴨川ジムの扉を開いた。


「お、おはようございまーす。」


つい言葉が詰まってしまった。
しかしそれでも、ごく自然に、以前の様に挨拶をして中へと足を踏み入れた。
すると・・・・・



「「「・・・・・・・・」」」



「っえ・・・」

皆がピタッと練習を停止し、バッと入り口・・・・を見た。

さっきまで様々な練習の音が響いていたジム内が、シンッ・・・と、静まり返る。
そんな中、皆に凝視されているは、思わず小さな声を上げて、ほんの少し、後退りした。


「おお！ちゃん！！おかえりーー！」


しかし、静まり返るジム内で、皆と同じく練習を止め、
こちらを黙って見ていた木村が、最初にそう声を上げてくれた。

「おー！このジム内に久しぶりに女の子の声が響いたから、つい、手止めて振り返っちまったよ！」

木村に続き、青木もそう言う。

「さんー！インフルエンザもう大丈夫なの！？良かった〜！！」

一歩もそう言い、三人は近づいてくる。
他の顔見知りのジム練習生からも、おかえりー、おかえりなさいーと、声をかけられた。


「・・え、あ・・は、はい！もう、大丈夫です！！」


は、しどろもどろにそう言葉を返す。



「とか言って・・まだウイルス持ってんじゃねぇのかぁ〜？近寄ると試合出れなくなるぞ。」


そしてそう言いながらも、鷹村ものっしのしと、歩いてきた。


「・・・・・・・」


の目の前に、木村、青木、一歩、鷹村がいる・・・・。

インフルエンザでジムに行けなくなった前と、なんら変わらない・・いつもの４人がいる。


それぞれ、変わらない声で、変わらない口調で、変わらない性格から出る言葉を・・・



みんな、発していた。




「・・・・・・」

その光景を見て、何だかは言葉が出なかった。
ぽかん、と。
ただただ、何も考えずに、何故かその光景を見ていた。

「ちょ、ちょっと鷹村さん！そんな事言わないで下さいよ！！気にしないでね！さん！！」

黙り込んでしまったに、一歩が鷹村の言葉のせいだと思い、焦ってに気を使う。

「・・あっ！あ、うん！！大丈夫大丈夫！そうじゃないから、気にしないで。」

は慌てて微笑む。

「・・ったく、あんたって人は、何でそうなんすか。折角治って復帰して来てくれたのに。」

そして、木村が舌打ちしながら鷹村にそう言う。

「だよなー。ちゃんが来ない間、一番イライラそわそわしてたくせに。」

ニシシ。と、鷹村を横目で見ながら青木は言う。

あ、それは・・・・

と、木村と一歩が思うのと同時に・・・


「あんだと？」


ガッ・・と、いつの間にか青木の背後に回っていた鷹村が、青木の首に腕を回していた。

「誰がイライラそわそわ淋しかったってーー！！？？」

そして、額に青筋を立てながら、大声で怒鳴り、鷹村はその腕をぐっと引き、青木の首を絞める。

「ぐぁ！！誰も・・さび・・し・・・！！！」

誰も淋しいとまでは言っていない。と、言い終える前に、
青木は気道を締め上げられ、言葉・・・息さえも出来なくなった。

だからそれは、言っちゃいけないのに・・・

と、ピクピクと青く動かなくなっているが、それでも首を絞められている青木から目をそらし、一歩と木村は思う。


「・・・・っく・・あははは！皆さん変わりませんねぇ。」

はそんな、以前と変わらない光景を見て、
懐かしくて・・嬉しくて・・・そしておかしくて、つい、声を上げて笑ってしまった。

「・・・え？」
「・・・・変わらないも何も・・・だって、そんな経ってねぇしなぁ？」

と、一歩と木村は、きょとんとして、顔を合わせる。

「・・・・そう・・ですね、少ししか・・・経ってませんもんね・・・・」

はその言葉に・・・自分がジムから離れて、家で過ごしていた時間と、
その間、皆がいつも通りジムで練習していた時間は、
同じ時間の長さだけれど・・・・違うのだな・・・・と、
何だか複雑な思いになる。・・・・どこか、胸が寂しい。




「・・・・インフルエンザ治して・・友達数人と会って、ちゃんと移らないか確認して・・・」

の言葉に、４人がを見る。


「そして、帰ってまいりました！また、よろしくお願いします！」


そしてはそう言いながら、４人に微笑んだ。


「・・・・おう、おかえりちゃん。」

「おかえりなさいー。こちらこそ、また、お願いします。」

「帰ってくるのを待ってたぜ・・・また猛獣使いとして、この人をなんとかしてくれよ。頼むぜ。」

「ああ！？んだとてめぇ！！？誰が猛獣だ！！？」


そして４人・・・一人だけ少し違うが・・そんな言葉が返ってくる・・・。



「・・・・・・・・」





『おかえり。』





そんな予想だにしない言葉を言われは身体の奥から、何かがぐっと込み上げてくるのが分かった。
それは、瞳にあふれる物。

「じゃ・・じゃあ、私、会長にも挨拶してきますね！」

はそう言うと、足早にその場を去ろうとする。
皆は、ああ・・と、それぞれに返事をするとさっきまでの練習場所に戻って行く。

そして、込み上げる物を抑えながら、会長室へと向かおうとしているが、
とうに青木を離し、自分も練習に戻ろうとしている鷹村の横を通り過ぎ様とした時・・・・



「・・・・おかえりさん。」


「・・・・・・」



ポンっ・・と、軽く一瞬。されどしっかりと、鷹村がの頭の上に手を置いた。
とは間逆に足を進めながら、鷹村は顔も瞳もに向けないまま、
さり気なく、静かにそう言って、手を置いて・・・練習場所へと戻って行った・・・・。


「・・・・・・」


はほんの数秒、その場に足を止め、少し俯き、立ち止まると。
無言のまま、そのままの俯き加減に足を進め、廊下への扉を開き、扉を閉めた。


「・・・・っ・・・」

そして、抑え切れなくなった物を少し零し、手の甲で目元を押さえると、鼻をすすった。


そして数秒後、顔を上げる。


「・・よっし！」




は、一人そうつぶやくと、微笑み、会長室へと足を踏み出す。




これからまた、みんなと・・・同じ時間を過ごして行く。


このジムで・・この場所で・・・他の場所でも・・・みんなと一緒に・・・・





同じ時間を、これからも。







はそう思いながら、廊下にある窓から見える、晴れた冬の高い空を、笑顔で見上げたのだった・・・・。







終。


09/01/12....